每年农历3月23日是妈祖生日，在台湾的南边同时有另一场水下盛典正在展开。海面上和水层中充满了粉色点点的梦幻景象，这正是生物行为中可遇不可求的珊瑚产卵，其中的关键因素，有人说是因为光线，又有一说是因为水温，潮汐大潮小潮等原因，但以上尚未被学者证实，因此产卵时间一直无法被准确推估。
但原本无法被预估的海下盛事，在垦丁地区却能精准的与妈祖生日时间高度重合度，因此声名大噪，更是吸引了大批的潜水客蜂拥至垦丁，想赌赌看自己遇到珊瑚产卵大量喷发的潜水人品。
每年农历三月妈祖生，也是目睹台湾垦丁珊瑚产卵的重要时刻
在众多潜水前辈们的建议下，我们连续三天的夜潜，参考潮汐分别选在晚上7
、8、9 左右下水，灯火通明的水下世界，从岸上看如同观看马祖蓝眼泪的奇观景象。准备下水前的海面，布满了一片片颗颗分明的粉红色珊瑚卵，约在水下30公分至2米内即可观察到珊瑚喷发精卵。垦丁出水口在每年珊瑚产卵时，会聚集全台众多潜水客的同时造访，水面映射出无数手电筒光影
珊瑚卵会含在珊瑚孔中，如同准备要喷发的青春痘，等待潮水随流喷发。因此这边建议潜水员可以向当地潜店请专门的潜水导潜，除了是夜间地形的安全考量，另外就是专业导潜的经验，可以协助您判断哪株是有可能即将喷发卵的珊瑚。
珊瑚相约产卵其实是繁衍策略
菊角星珊瑚 Goniastrea favulus｜摄影：京太郎
珊瑚产卵时间喜欢在夜间有一说是因为比较不热水温相对白天较低，且受到月光影响，另一说是因为夜间鱼要睡觉，掠食者较少因此可以增加受精成功机会。珊瑚产卵与珊瑚受精方式虽是给掠食者们自助餐吃到饱的大好机会，但实际却是珊瑚为了大大增加受精的成功机率的繁衍策略，无法随意移动的珊瑚，像是约好一样，会集体在固定时间将精卵直接大量喷发至海水中，让掠食者瞬间吃的晕头转向，眼花撩乱，进而增加精卵受精存活的机会。
绳纹珊瑚科 Merulinidae｜摄影：京太郎
因此潜水员在水下观察珊瑚的产卵过程，如喂鱼实境秀一般，常会近距离看到突然有整群的拟金眼鲷呼啸而过。这也成为水下摄影师判断哪一株珊瑚正在喷发的可靠依据。透过水下摄影师拍摄的珊瑚微距摄影，可以观赏到不同以往的珊瑚面貌，在垦管处核3厂出水口看到的珊瑚产卵大多是绳纹珊瑚科，但因辨识珊瑚的方式极为复杂，需拍摄不同角度和型态的照片，不能单只是靠一张照片就可以准确辨识。
『为了更准确鉴定珊瑚种类，水下拍照时，先拍摄珊瑚体的群体、再近拍珊瑚虫及珊瑚孔，如有触手、共肉组织覆盖著珊瑚表面，可以轻轻挥舞手掌，让触手缩进去。这样可以更完整纪录珊瑚的外部特征。若身旁有比例尺，可以摆在旁边，这样一来，更可以纪录珊瑚体及珊瑚孔的大小，也会对珊瑚鉴定者有更进一步帮助。』
细星珊瑚 Cyphastrea sp｜摄影：Marco
妈祖生日前后原来是生宝宝的好时机：
每年农历三月底的垦丁水底下热闹非凡，除了珊瑚 产 卵 大爆发，其实很多海底生物也会选在这段时间将自己的精卵排至海中。准备喷发精卵的海参会抬起半身的身体，排放出白色的精卵。海星排出精卵时便会凹起五条腕，让体盘下方的中央处离地，让水流可以将自己喷发的精卵带离，才不会喷发在自己身上。十分难得一见有著鲜黄色极其童趣外表的短刺软骨头帕，也会因为需要传承后代而选在此时出现。下次再观赏珊瑚产卵的同时，不妨也可以观察一下周边其他奇特的行为。
短刺软骨头帕 Chondrocidaris brevispina｜摄影：京太郎
短刺软骨头帕的外型像极了传统冰店的草莓口味枝仔冰，因此我们也都暱称他为枝仔冰海胆。终年都躲在礁盘中的他们平常很难发现他们的踪迹，但恰逢珊瑚的产卵季节，他们便会爬行至礁盘制高点，与珊瑚共同进行产卵行为来增加他们精卵的受精率。因此，当你拍摄完毕珊瑚产卵之后，不要急著上岸整理照片，低下头慢慢寻找，有可能会发现珍稀的神秘物种喔！
角菊珊瑚 Favites sp ｜摄影：Marco
拍摄珊瑚产卵你所应该知道的事：
我们很感谢台湾潜水的陈琦恩课程总监来跟我们分享，你在观察珊瑚产卵时，应该注意的事情！想观察珊瑚产卵，你会需要在夜间进行潜水观察，因此「夜潜」技能就是你一定要具备的基本能力！PADI、SDI、SSI等系统都有提供专业的夜间潜水课程，除了教导在夜间潜水时，如何透过手电筒的照明来指引前进方向之外，更因为水下无法讲话沟通，因此如何将手势与手电筒交互搭配，就显得非常重要了！
除了夜潜是观测珊瑚产卵的「基本」技能之外，还有那些重点你需要额外注意呢？
1、注意中性浮力，不要踩踏珊瑚
潜水员中性浮力的控制是基本，不要再用「新手」、「菜鸟」来为自己的错误行为合理化！如果你无法借由控制自己的中性浮力来达成全程无触底的潜水过程，那便代表你需要再找教练重新复习了，更遑论你还想拿相机进行拍摄，除了增加自己的风险之外，更是一场生态浩劫。
2、珊瑚产卵到处有，不要争先恐后
台湾垦丁妈祖生时候的珊瑚产卵周期相当好预测，当你见到某一株珊瑚开始喷发时，往往在不远之处也会有其他个体同时喷发。太多人聚集容易造成构图不佳，互相推挤甚至造成争端，大量的灯光群聚更有可能影响珊瑚的正常产卵行为。
3、多注意你的潜伴，不要让独潜成为常态
虽然我们都戏称在珊瑚产卵的那几周，垦丁出水口海域会摇身一变成为垦丁夜市，水下满满的手电筒，照亮整片海湾，好不热闹。但当你专注拍摄时，有可能一个抬头便会发现与潜伴失散，进而增加潜水的风险。
因此，在下水前潜伴遗失的程序一定要充分进行沟通，如果不幸与潜伴遗失后，是遵照各系统规范的遗失程序上水面集合，还是尝试移动回某一个水下集合点重新集结后继续潜水，事前的妥善沟通可以减少风险的发生。
文章首图来源：Marco Chang Underwater Photography。
衍伸连结：
