有多金屬結核的深海平原。圖片來源：International Seabed Authority, The contribution of the International Seabed Authority to the scientific objectives of the UN Decade of Ocean Science for Sustainable Development(2024)
國際海底管理局（International Seabed Authority, ISA），今（2025）年針對深海採礦法進行新一輪談判。ISA是依據聯合國海洋法公約所制定的組織，管理國際海底區域的採礦探勘、開挖許可，同時確保海床環境維護。
什麼是深海採礦？
國際在科技發展需求、綠色轉型之下，對鈷、鎳的需求與日俱增，除了陸地上能挖到這些金屬之外，海底3000至5000公尺處的礦產多金屬結核（Polymetallic nodules），含有鈷、鎳、錳、銅四種金屬，成為採礦公司的目標；由於鎳、估是電動車電池的關鍵材料，因此國際開始有了催促ISA核可商業開採的聲音。
這些多金屬結核是海底沉積物形成的金屬礦石，每百萬年僅能成長幾毫米到幾公分，速度相當緩慢，約一個馬鈴薯大小，主要分布在遠洋深海平原裡。然而要挖掘這些礦產需要刮除底層，以機器吸取多金屬結核帶回沿岸後粉碎再提取目標金屬。德國曾在1989年研究深海採礦對環境造成的影響，於4000公尺處剷除多金屬結核、製造沉積物雲（Sediment plumes）；三十年後回到原處，發現儘管有些生物已經回來，但生態系統仍呈現嚴重破壞、單一化的狀態，顯示採礦帶來的環境破壞，需要比想像中更長的時間來恢復。
多金屬結核。圖片來源：©International Seabed Authority, Secretary-General Annual Report 2024
目前尚未有成員國獲得開採許可，不過ISA已核發許多探勘許可證，大多位於太平洋中部克拉里昂-克利珀頓區（Clarion-Clipperton Zone, CCZ）。然而在我們對外太空了解比海洋還多的情況下，深海採礦現階段是否妥適一直存在爭議性，也導致深海採礦法即便經過了十多年仍有兩千多處分岐尚未取得共識。
支持者認為深海採礦能幫助綠色轉型
電動車、風力發電、太陽能發電皆高度仰賴這些關鍵金屬，支持者認爲，陸地採礦高度集中在部分國家，深海採礦能降低地緣政治風險，且礦產數量不夠，也會阻礙綠色轉型的進行；另外他們也認為深海採礦能避免人權爭議、創造就業機會、降低對人類社區的環境衝擊。
反對者認為研究數據尚未完整前不應輕易進行開採
事實上，目前尚未有足夠數據說明深海採礦將會如何影響我們的生活，以及被破壞的地方需要多久時間恢復。國際對於深海物種認識僅有5%，實在難以判斷帶來的影響。另外深海生態系對於醫療生技、基因數據具有研究潛力，支持抗癌、抗生素、發炎等藥物研發；且深海生物多樣性的破壞將影響碳及氣候循環的運作，釋放更多的碳，使我們的地球更熱。因此反對者主張在尚未有完整研究資料之前，應暫緩開採。
且現階段取代鈷、鎳的替代方案與技術正在發展，電動車產業中不需使用鈷、鎳的鋰鐵磷酸電池（LFP）、鈉離子電池已有應用案例，也有許多公司研究金屬回收技術。
深海生態系仍有許多待探索的地方。圖片來源：International Seabed Authority, The contribution of the International Seabed Authority to the scientific objectives of the UN Decade of Ocean Science for Sustainable Development(2024)
未有共識，為何ISA仍急於推動開採許可？
ISA近幾年突然加速開採許可，除私部門為滿足投資者需求、綠色轉型對ISA施壓，兩年條款（2-year rule）成了被迫採取行動的重要原因。此條款原先是為了避免ISA拖延決策，規定若有國家申請商業開採，ISA須於兩年內完成採礦規則，否則需考慮批准該國開採許可，沒想到成了支持者鑽漏洞之處，成了兩年漏洞（2-year loophole）。
2021年太平洋島國諾魯代表加拿大採礦公司The Metals Company正式向ISA提出開採許可申請，要求啟動兩年條款，並在2023年前需完成採礦規則，引起國際討論。除了研究數據不足、國際未有共識，事實上開採技術也尚未成熟，要對抗深海低溫、壓力，將這些不輕的礦產從遠洋運回岸上皆非易事，也被預期價格高昂將在市場上不具競爭力；對於生態系統的破壞不只是在深海裡，採礦造成的沉積物雲將會擴散至沿岸，影響沿岸生態系與經濟。
深海採礦：資源轉型的希望或風險？
目前已有32個國家反對在研究數據、政策框架尚未完整之前進行深海採礦，知名企業如Google、Volvo、三星、BMW也承諾不使用深海採礦產品。支持國家則有挪威、中國、俄羅斯、印度、諾魯、吉里巴斯等國。
在全球追求永續轉型的過程中，深海資源似乎成了新興選項，但它同時也是科學認知最貧瘠的領域之一。在缺乏明確生態影響評估與監管機制的當下，如何面對這份「深海的不確定性」，考驗著人類在發展與保護之間的價值選擇。
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