【珊瑚杀手降临东沙环礁】棘冠海星大爆发！外星生物般的存在

相信喜欢潜水的大家，一定对于珊瑚礁生态系映入眼帘壮丽的生态所深深著迷，各式各样的珊瑚各体、漫游其中的珊瑚礁鱼类，构成一幅绚丽多彩的自然画作。虽然珊瑚礁仅占海洋表面积的0.2％，但生物多样性却是海洋总面积的25%，其生态重要性不言可喻。但此刻，却有一个仿佛外星生物般的毁灭物种降临，它的造访竟然造成1960年代，澳洲大堡礁50%以上珊瑚死亡，它的名字就是：棘冠海星

Crown of Thorns 棘冠海星它是谁

再介绍棘冠海星所带来的危害之前，我们还是要先概述的一下棘冠海星它到底是谁？

棘冠海星英文俗名为 Crown of Thorns Starfish，简称 COTS，正式的拉丁学名为 _Acanthaster planci ，_属棘冠海星科，体盘上有超过12支以上的腕足，腕足表面长满如同荆棘般的棘刺，这些棘刺带有剧毒，是能够对抗外敌的防具。

棘冠海星与其他海星不同，以石珊瑚为主食，摄食时会用酸性的消化液溶解珊瑚组织后吸食，留下来的只有珊瑚的白骨骨。

台湾本岛各处的珊瑚礁都有其分布，但数量不多。然而，在澎湖的南方四岛，南中国海的南沙岛，以及今年2024的东沙环礁，都有大量发生的情形出现。

外星生物般的存在-棘冠海星浮游幼体无处不入

棘冠海星与许多海洋生物一样，在幼时都会历经浮游期，在水层中虽著海流飘送到远处，以增加个体繁衍的最大范围。历经18~20天完成入添，附著在珊瑚礁表面，开始它的幼幼班生涯。

这时的小棘冠海星因为个体小，毒刺尚未发达，因此珊瑚礁各种的肉食动物都可以成为他的天敌，包含各种甲壳类， 肉食性的蛙螺和法螺、河鲀、隆头鱼和龙占等各种珊瑚礁鱼类。看似无敌的棘冠海星, 小时候却是如此的弱不经风。

外星生物般的存在-吃了无敌星星的棘冠海星

从幼幼班晋升到青壮年班大约需要两年的时间，这段时间棘冠海星需要安然度过来自珊瑚礁的各种天敌威胁，此时它们的个体逐渐成长超过直径30公分以上，它们便仿佛吞了超级玛莉欧神奇道具「无敌星星」般的强壮无敌。

因为棘冠海星外表会逐渐发展出充满毒腺细胞的触手，在这个阶段，海底下几乎所有生物都将避之唯恐不及，包含人类不小心误触它们也只有哇哇叫的份！

这时候吃了无敌星星的棘冠海星水下天敌就只有俗称坦克砲弹（Titan Triggerfishes）的褐拟鳞鲀、呆萌呆萌的曲纹唇鱼（俗称苏眉鱼），以及看似没有攻击性的慢郎中大法螺。

外星生物般的存在-棘冠海星影分身之术

棘冠海星那如同外星人入侵般的侵略能力不只是来自他身上的毒性，还有他的影分身之术。和其他海星一样，如果受到刺激棘冠海星常会断裂其腕足，然后透过再生变成好几只新的个体，所以这也是他们大爆发时数量倍增的原因。

棘冠海星大爆发！关我们人类什么事？

澳洲东北部昆士兰省外海的大堡礁，是全球最大珊瑚礁生态系，被联合国公告为世界自然遗产，每年吸引数百万游客造访，更为澳洲经济带来64亿澳元贡献与大量的相关工作机会。但随著棘冠海星在1960年代的大爆发，造成当地约50%以上的硬珊瑚消失，加上近年来海水温度上升，大堡礁整体珊瑚覆盖率锐减。根据研究数据，大堡礁南部珊瑚覆盖率减少，对当地海洋生物多样性、经济发展造成严重影响。

从国外案例反思台湾，现在海温逐年升高，对珊瑚礁生态系已经是不可抗拒的重大影响，如果再加上棘冠海星大爆发所带来的危害，更会加速台湾珊瑚礁全面生态浩劫的到来。

在珊瑚覆盖率为20%到50%的地区，每公顷可以维持10到15只棘冠海星。一般来说，如果你看到每公顷超过15只棘冠海星（即每次潜水20分钟可以发现2只棘冠海星），那么这密度已经达到爆发水平。

中央研究院 郑明修

为何棘冠海星会大爆发？

对于棘冠海星大爆发的成因，现在学术界尚未有明确定论，但我们从上述几点棘冠海星的生长特性，或许可以找到可能的方向。

海温升高

根据学者的研究，成年的棘冠海星会在水温超过26度时释放出精卵，若海水在维持温暖的时间较久，棘冠海星就可能有更多繁殖产卵的机会。因此随著全球海水温度长期维持在相对高温状态，也会造成棘冠海星大量繁殖的可能性。注2

周边环境开发、人类污水污染

棘冠海星浮游期以水中细小的浮游藻类为食，所以其成长和水中的藻类浓度有关，假设一个环境因为人类过度开发而排入民生废水或农耕行为的肥料施作，进一步造成海水优养化，也将无疑是提供棘冠海星浮游期时源源不断养份的来源。注3

过渔现象，天敌减少

不管是在棘冠海星幼幼班时期的天敌，如珊瑚礁鱼类、各类甲壳类等，或者成熟期的天敌苏眉鱼、大法螺等大型掠食者，现在都面临著人类过度捕捞的现况，当天敌越来越少的时候，棘冠海星便入无人之境一般，肆意的占据我们人类所倚赖的珍贵珊瑚礁生态系。

我们可以怎么做？

每一个生物，都有其在环境中的生态定位，没有绝对的恶

文末布鲁还是要再三强调，每一种生物都有其在环境中的生态定位，没有绝对的恶！棘冠海星适量的存在，有助于提升珊瑚礁生态的循环，让部分珊瑚汰除以改善整体生态的发展。所以我们在水下并非看到任何一只棘冠海星，就需要指著它的鼻子咒骂它。

在棘冠海星尚未大爆发之前，建立长期的生态监测是很重要的，除了仰赖政府与学者们的学术监测，BlueTrend 蓝色脉动也将在未来推出棘冠海星的公民科学家课程，分享如何透过定量与定性的方式来协助进行棘冠海星的密度侦测。我们应该随时了解我们的海洋，才有机会在她遇到挑战的时候，适时的给予帮助。当我们对海洋完全不了解的话，连她遇到挑战或逐渐凋零的时候，我们都不知道，最重要的是，让数据说话！

当然在大爆发之后，人为的干扰就是必然，如果有机会 BlueTrend 蓝色脉动布鲁也会跟大家分享如何正确去除棘冠海星的方式！

https://www.youtube.com/watch?v=914Vd6e5sjQ

衍伸连结

• 注1：Wolfe, K., Graba-Landry, A., Dworjanyn, S. A., & Byrne, M. (2017). Superstars: assessing nutrient thresholds for enhanced larval success of Acanthaster planci, a review of the evidence. Marine Pollution Bulletin, 116(1-2), 307-314.

• 注2：Yasuda, N. (2018). Distribution expansion and historical population outbreak patterns of crown-of-thorns starfish, Acanthaster planci sensu lato, in Japan from 1912 to 2015. Coral reef studies of Japan, 125-148.

• 注3：Wolfe, K., Graba-Landry, A., Dworjanyn, S. A., & Byrne, M. (2017). Superstars: assessing nutrient thresholds for enhanced larval success of Acanthaster planci, a review of the evidence. Marine Pollution Bulletin, 116(1-2), 307-314.

• Rivera-Posada, J., Caballes, C. F., & Pratchett, M. S. (2013). Lethal doses of oxbile, peptones and thiosulfate-citrate-bile-sucrose agar (TCBS) for Acanthaster planci; exploring alternative population control options. Marine pollution bulletin, 75(1-2), 133-139.

• Yamamoto, T., & Otsuka, T. (2013). Experimental validation of dilute acetic acid solution injection to control crown-of-thorns starfish (Acanthaster planci).

• Rivera-Posada, J. A., Pratchett, M., Cano-Gómez, A., Arango-Gómez, J. D., & Owens, L. (2011). Injection of Acanthaster planci with thiosulfate-citrate-bile-sucrose agar (TCBS). I. Disease induction. Diseases of Aquatic Organisms, 97(2), 85-94.

• Brodie, J., Fabricius, K., De’ath, G., & Okaji, K. (2005). Are increased nutrient inputs responsible for more outbreaks of crown-of-thorns starfish? An appraisal of the evidence. Marine pollution bulletin, 51(1-4), 266-278.

• Brodie, J. E. (1992). Enhancement of larval and juvenile survival and recruitment in Acanthatser planci from the effects of terrestrial runoff: a review. Marine and Freshwater Research, 43(3), 539-553.

• Ludevese-Pascual, G., Napala, J. J. O., Tomol, R. P., Oyong, L. J. L., Alfante, J. M. P., & Lumain, J. P. L. M. (2022). Crown-of-Thorns starfish (COTS) outbreak in Sogod Bay, Southern Leyte, Philippines. Governance, 4(1), 24-30.

• 文章首图：Photo by David Clode on Unsplash

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