追鲸，堪称潜水圈最热门话题之一，其中大翅鲸（座头鲸）更是许多海人心中的梦幻大物。最新研究报告却指出，在 2012 至 2021 年间，北太平洋大翅鲸（座头鲸）数量减少 20%、约 7,000 只，科学家推测热浪、高海温可能是主因。
这篇文章，除了与你分享大翅鲸的小简介，也会进一步解析这项最新研究，并探索研究背后海洋公民科学家所扮演的角色。此外，也从过去台湾周边海域目击大翅鲸的经验中，分享追鲸小知识。
大翅鲸（座头鲸）小简介
大翅鲸 Megaptera novaeangliae，又名座头鲸或驼背鲸（Humpback whale），属于须鲸科。
- 外型特征：成年体长约 14-17 公尺，成年雌性体长比成年雄性大 1-1.5 公尺。
- 生活习性：
- 以磷虾、各种小型鱼类、头足类等为食，天敌是虎鲸或大型鲨鱼。
- 会在水下吐气泡包围、引诱猎物，再冲刺、张大口吃进大群食物。
- 常有跃身击浪、摆动胸鳍、尾鳍击浪等行为
- 雄鲸会在繁殖季唱歌，可能借此寻找交配对象。
- 5-10 间会达性成熟，雌鲸生殖间隔二年，寿命可达 50-77 岁。
大翅鲸（座头鲸）数量减，科学家解析原因
大翅鲸正在面临生存危机 photo credit Zola Studio 左拉影像工作室
这份最新研究发表在《皇家学会开放科学（Royal Society Open Science）》研究人员爬梳海洋公民科学资料库数据，追踪近 20 年来大翅鲸的族群变化，估算出不同期间北太平洋的大翅鲸数量。
大翅鲸（座头鲸）数量变化
- 2002 年至 2012 年：从 16,875 只增加为 33,488 只，数量几乎翻倍。
- 2012 年至 2021年：从 33,488 只减少为 26,662 只，少了近 7,000 只。
再回溯至更早期，直至 20 世纪末，大翅鲸仍是北太平洋大规模商业捕鲸的目标，人类的狩猎行为威胁大翅鲸存亡，研究引述资料显示，1976 年粗估仅剩一千多只。一直到 1982 年《国际捕鲸委员会(International Whaling Commission)》禁止商业捕鲸，才逆转了大翅鲸濒临灭绝的危机。
停止捕捞确实让大翅鲸数量明显复苏，但因为无法精算更早期大翅鲸的数量，因此也难以定义要增加到多少只才算「恢复」。原先，研究团队认为在禁捕的情况下，大翅鲸数量会持续增加再到趋于平稳，不过，却发现近期数量反而减少了。
大翅鲸（座头鲸）减少的幕后原因
除了已知的船舶撞击或渔具缠绕，可能导致大翅鲸死亡，研究更观察 2013 年至 2016 年间，前所未有的热浪更是一大威胁。海温升高影响了浮游生物的种类组成与丰富度，导致海洋生产力降低，也会降低鱼类生殖率与存活率。
大翅鲸以磷虾、鲱鱼等小型鱼虾为食，食物来源减少，另大翅鲸生存备受考验。研究人员分析幼鲸数量严重减少，「瘦」鲸变得普遍，搁浅现象则增加。
研究学者示警，因为人为造成的全球暖化日益加剧，海洋热浪不只是单一事件，当热浪变得愈来愈频繁，也可能对生物与环境造成更严重的危害。
为什么需要保育大翅鲸（座头鲸）
大翅鲸在生态上扮演重要意义 photo credit Zola Studio 左拉影像工作室
保护大翅鲸，背后更意味著保护海洋食物链，也就是保护海洋生态。大翅鲸、鲸鱼们之于海洋生态还有哪些重要功能？一起来看看！
- 海洋帮浦：当鲸鱼在海洋垂直移动，浮上海面呼吸、排泄，就像帮浦能将海底的养分带到上层，促进浮游生物生长。
- 固碳：科学家发现，鲸鱼能从大气中捕获「碳」、累积在牠们体内，当鲸鱼死亡后沈入海底，碳不会排放至大气。国际货币基金组织（IMF）2019 年一份报吿提到，每只大型鲸鱼平均能储存 33 吨二氧化碳，是每棵树年吸收量的 1,513 倍。
- 警示讯号：大翅鲸、鲸豚的数量与健康状况，是评估海洋生态的重要指标，一如上述的最新研究正示警著海洋生态系正在拉警报。
大翅鲸（座头鲸）研究，海洋公民科学家成功臣
这项研究，集结不同组织与科学家的贡献，提出了重要的发现，而背后功不可没的还有许多海洋公民科学家的付出。
研究大量参考来自海洋公民科学家平台 Happywhale 累积的资料库——由 4,000 多名海洋公民科学家上传照片结合 AI 技术，截至 2024 年 4 月底，累积超过 82 万张照片，识别出超过 11.2 万只鲸鱼个体。
Happywhale
透过海洋公民科学家上传的照片，作为研究人员的重要参考依据，这也是 BlueTrend 蓝色脉动 持续耕耘的方向。团队从 2021 年开始建构「海洋公民生物资料库」，至今累计逾 8,000 位海洋公民科学家参与、1.2 万张海洋生物照片。2023 年逐步导入 AI 辨识，期盼能以「AI Ocean 数据海洋」持续扩大海洋公民科学家的影响力。
台湾周边海域，也有机会目击大翅鲸（座头鲸）
在台湾，你也有机会目击大翅鲸 photo credit Zola Studio 左拉影像工作室
全球逾 80 种鲸豚中，近 30 种曾出没在台湾海域周边，多为小型鲸，相对来说看见大型鲸的机率不到 10%。幸运的是，近年在兰屿、绿岛等地，相继有民众目击大翅鲸，也吸引不少潜水客到周边海域碰碰运气、希望能一睹大物。不过，当多艘船只围观，或是潜水员在水下尝试靠近大翅鲸，都可能对牠们造成压力与紧迫；加上不熟悉大翅鲸习性，难以预防风险，人类或大翅鲸受伤的风险也相对高。
虽然台湾目前尚未有完备的赏鲸规范，仅有《台湾海域赏鲸指南》作为主要参考，但若涉嫌骚扰鲸豚，仍可依触犯《野生动物保育法》开罚，可处一年以下有期徒刑、拘役或科或并科新台币六万元以上、30 万元以下罚金。
如果真的有幸和大翅鲸见上一面，要留意几个基本原则，不喂食、不触摸，尊重鲸豚自然行为；不乱丢任何人造物到海中；不蓄意追逐、包围鲸豚。当然，也别忘了将珍贵的照片上传到「海洋公民生物资料库」，一起为 AI Ocean 数据海洋尽一份心力。
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