一公顷年产一万吨？藻类量产技术如何改写减碳市场

藻类捕碳曾是炙手可热的投资项目，由于生产成本过高，让许多投入的企业撤手。如今一家澳洲的新创企业研发出以低成本大规模生产藻类的技术，为藻类减碳应用再度打开大门。

绿油油的藻类，堪称是解决全球暖化问题的明日之星。过去 10 年，利用微藻封存碳被视为是「世界上最重要且有效的碳封存方法之一」。原因在于它捕碳能力极高，藻类的固碳速度比陆生植物高出 10 到 50 倍，一些微藻捕捉二氧化碳的效率更比树木高出 400 倍。

根据美国国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory）推算，培养 1 公斤的藻类生物量，能从大气移除 1.83 公斤的二氧化碳。藻类繁殖快速，能制成燃料、肥料、食物、饲料，甚至化妆品，应用场域相当广泛；加上可以在耕种地以外的生物反应器（在可控环境培养藻类的系统）或池塘培养，不会与粮食作物竞争，一度受到大型创投、石油产业与政府机构的青睐。美国能源部为发展碳捕捉技术，2021 年投资 800 万美元在藻类技术开发专案上，跨国石油公司埃克森美弗（ExxonMobil）甚至承诺投入 6 亿美元研究藻类。

可惜的是，生产、基础建设成本高昂使得这一波研究热潮难以持续，加上国际油价持续下跌让藻类燃油难以竞争，导致藻类生质燃油公司发生倒闭潮，连埃克森美弗也在 2023 年宣布放弃这项尝试。

植物肉公司成藻类量产的关键角色

所幸仍有不少单位对藻类的潜力怀抱希望，澳洲雪梨新创 Algenie 于 2024 年研发出新型螺旋形光生物反应器，号称能在货柜大小的空间每年收获 100 吨藻类，因为螺旋形结构让光利用率大幅提升，生产效率提高，材料与维护成本更低，让生产成本降到十分之一，每公斤藻类成本只要一美元。

「藻类在应对气候变迁与改变多个产业上拥有巨大潜力，但至今为止，实现规模化且经济的生产仍然遥不可及，」Algenie 执行长哈索（Nick Hazell）表示，「我们的螺旋结构设计与技术是一项真正的突破，它让藻类能在经济上与传统化石燃料产品竞争，甚至取而代之。」

Algenie 的成立，源于哈索在担任植物肉公司 v2food 执行长时进行的一项尝试。当时他想要把植物肉加入血色，发现藻类蛋白色素是一个很适合的原料，然而市面上藻类的制造成本，价格昂贵到几乎不可行。

「所以我们面临一个抉择，是放弃藻类养殖，还是深入研究藻类养殖的原理，从而生产出具经济效益的选择？」哈索说，他开始寻找解决能低价大规模生产藻类的方法，同时与雪梨科技大学合作，实验最具有生产力的藻类品种。

创新设计有望翻转石油产业

皇天不负苦心人，经过多次的尝试错误，哈索研发出一项新型的光生物反应器，让藻类沿著螺旋状通道流动，加上先进的 LED 灯提供最佳光照条件，促进藻类快速生长。这项专利设计让特定藻类在理想条件下，每两到三小时数量即可翻倍。Algenie 公司指出，这足以在一公顷土地上每年生产一万吨藻类，单位土地面积的生物质产量效率是传统大豆或玉米作物的 3,000 倍。

不同于其他藻类公司，锁定做生质燃料、高价值保健品、生物塑料、纺织品，或食品添加剂，Algenie 的定位是「平台」，亦即授权这项技术，并与合作伙伴共同投资进行大规模生产。「我们希望成为多个产业与公司的赋能者，」哈索相信，这项技术能带来无限的可能。

若藻类能稳定且低成本量产，并在生长过程中吸收大量二氧化碳，逐步取代部分石油来源，排放压力也能随之下降。不过这是否足以改变现有能源结构，仍需要时间验证，但至少让人开始想像：除了少用能源、节约减碳之外，我们是否也能换一种方式取得原料，让经济发展与环境负担之间，不再只能二选一。

参考资料

• AGFunderNews, Algenie unveils tech to unlock algae's potential in feed, bioplastics
• Business News Australia, Biotech Algenie raises $1.1m to create clean plastics
• Lewis & Clark Law School, Liquid Trees: Carbon Capture and Sequestration Via Mass Algae Farming and Marine Spatial Planning
• Algenie, Algenie
• Green queen, How Algenie is Turning Algae Into 'Carbon-Positive' Plastic & Biofuels

※本文转载自台达电子文教基金会低碳生活部落格〈一公顷年产一万吨？藻类量产技术如何改写减碳市场〉，由《BlueTrend 蓝色脉动》共同企划。