海编说：不管是鲸鱼、海龟、亦或是其他海洋生物，都曾因缠绕或误食垃圾，而造成宝贵性命的消逝。看到这些消息不禁让我们开始反思，这些是否有机会避免？我们又可以做些什么呢？ <环境资讯中心，文：谢明珊 编译>
2022 年 9 月，美国水族馆的科学家发现北大西洋露脊鲸（ North Atlantic Right Whales ）「雪锥」（ Snow Cone ）第五次被渔具缠绕，实际次数可能更多。她拖著重重的渔具，状态极差，「游动的速度很慢，无法潜水，她正在承受痛苦，存活的可能性极低。」
美国东北与加拿大东岸一代是著名的龙虾盛产地，也是极度濒危、仅剩不到 340 只北大西洋露脊鲸的迁徙路径。像雪锥这样被渔具绳子缠绕的事情不是个案。据估计，86% 的露脊鲸曾被缠绕，已经成了第二大死因。政府跟民间祭出的手段都无法有效降低死亡。现在有公司积极研发无绳渔具，但龙虾业者担心影响收入，反应冷淡。
2022年9月21日，北大西洋露脊鲸「雪锥」（ Snow Cone）被发现时拖著沉重的渔具，健康状况极差。 图片来源：新英格兰水族馆
缠绕成极危鲸鱼第二大死因 政府民间出招无效
捕捞龙虾用的笼子要放置在海底。为了收回龙虾笼，渔民会在海上放置浮标，并用绳子连接浮标与虾笼。这些绳子垂在海中，游过的露脊鲸一不小心就被缠绕。据研究，露脊鲸迁徙的途中，有近 100 万条这样的垂直绳索。新英格兰水族馆（ New England Aquarium ）发现，86% 的露脊鲸被缠绕过，有的甚至高达八次。
《路透社》报导，为解决这个问题，美国和加拿大政府均祭出监管手段，例如使用易断绳索，只要鲸鱼碰到就会断裂、或是用有色绳索追踪，抑或是在鲸鱼迁徙期间禁止捕捞。
民间组织也发起行动。2022 年「看守海鲜」（ Seafood Watch ）将美东缅因州、加拿大等地区捕获的龙虾列入永续海鲜指南的「红色」名单，建议大众不要购买。美国最大有机超市全食超市（ Whole Foods Market ）等加入响应。
北大西洋露脊鲸被渔具绳索缠住的示意图，有的鲸鱼甚至拖著渔具数年。图片来源：伍兹霍尔海洋研究所
但这些做法似乎不足以解决问题。官方资料显示，今年至少发生四起北大西洋露脊鲸缠绕的事件。其中一只在北罗莱纳州被发现，研判牠可能在加拿大诺瓦斯科西亚省（ Nova Scotia ）外海就被缠上，带著笼子南游超过 1,000 公里。
无绳回收渔具盼解决鲸鱼缠绕与幽灵渔具
为了让鲸鱼和龙虾产业共存，多家研发业者正在开发新型的「无绳」（ ropeless ）渔具。跟传统浮球相比，只有在虾笼收回作业时才让浮球浮到海面。换言之，绳子跟浮球绝大多数的时间都沉在海底。
全球海鲜联盟（ Global Seafood Alliance ）以美国麻州 EdgeTech 公司的产品为例说明，这套设备包含船上和水下双向讯号。船上设备安装于甲板上，可接收水底传来的讯号。水下设备内建感测器和通信设备，与捕捞渔具相连，并可经由声波指令来释放浮球。
加拿大业者阿索尔创新（ Ashored Innovations ）也在打造可潜水、可追踪的浮标。浮标会跟著龙虾渔具下潜，必要时才释回海面。系统也会记载虾笼或渔具的位置。
EdgeTech 也表示，公司的这项技术接近开发完成，只剩下最后微调。预期未来每月可生产 100 个装置。
美国国家海洋渔业署（ NOAA Fisheries ）在麻州与南岛（ South Island ）进行无绳渔具试验计划，12 艘渔船加入测试，但大部分业者似乎不买单。渔民对《路透社》说，这个方式太昂贵，一旦碰到技术故障，价值数万美元的龙虾笼可能就此遗落在海底。
NOAA Fisheries（国家海洋渔业署）进行无绳龙虾笼的测试计划。图片来源：NOAA Fisheries
参考资料
- 路透社（2023年6月8日），North American lobster industry confronts 'ropeless' traps after whale entanglements
- 全球海鲜联盟（Global Seafood Alliance ，2022年2月21日），Rethinking ropes: Can ropeless fishing gear end whale entanglements?
- NOAA Fisheries，2023 Northeast Experimental On-Demand Gear System Trials Completed
- New England Aquarium（2022年9月22日），North Atlantic right whale “Snow Cone” sighted entangled in new fishing gear and in extremely poor health
衍生阅读：
