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随著海平面上升与极端气候冲击，海岸防护逐渐从仰赖消波块等「硬式工程」，转向自然为本的解方。从红树林、珊瑚礁、盐沼、海草床到沙滩，这些生态系本身就具备减灾、防洪的能力，成为守护海岸的「天然防线」。
大家总以为，海堤愈高越安全，但最近世界银行（World Bank）提出有趣的观点。红树林、珊瑚礁、盐沼、海草床与沙丘，不只是需要保护的对象，也是兼具防洪、消波等功能的「天然护岸设施」。
从「硬式护岸」到「活岸」，海岸防护正在转型
全球大约 40% 的人口居住在距离海岸不到 100 公里的地区，但是气候变迁导致这些区域面临空前的威胁，包括海平面上升、暴潮增强、海岸侵蚀，预计到了 2050 年，全球将有超过 10 亿人口受到沿海气候风险冲击。
过去数十年来，世界各国面对这些威胁，多半选择海堤、消波块、防波堤、护岸工程等「灰色基础设施」（Grey Infrastructure），但是近年来科学研究发现，大自然早已打造运行数千年的防灾系统，促使国际社会关注「自然为本的解方」（Nature-Based Solutions, NBS）。
而所谓的活岸（living shoreline），一方面利用盐沼、牡蛎礁等天然元素稳定海岸线，必要时再搭配低矮的人工护岸设施。这跟消波块等硬式护岸工程比起来，面对风暴时，具有更高的韧性。
红树林：拦浪、固沙又储碳的蓝碳森林
红树林生长于热带与亚热带的潮间带，由耐盐植物构成。其最大的特点，就是盘根错节的根系与树体构成天然屏障，大幅降低波浪的能量。这些支柱根与呼吸根，不仅稳固树木，也能拦截泥沙、减缓波浪冲击，并促进泥沙堆积，让海岸更加稳定。研究估计，全球红树林每年减少超过 650 亿美元洪灾损失。
更重要的是，红树林兼具减碳功能，其深厚的土壤富含有机质，能够储存大量蓝碳。研究估计，每公顷红树林每年所提供的生态系服务价值，高达 2.1 万美元。
珊瑚礁：海岸的第一道天然防线
珊瑚礁由造礁珊瑚与其他造礁生物共同形成复杂又稳固的礁体。在全球许多海岸地区，珊瑚礁是抵御海浪的第一道天然防线，能在海浪抵达岸边之前，抵销大部分的能量，因此能减少洪害、暴潮与海岸侵蚀。
世界银行报告指出，若是全球百年一遇的大风暴，珊瑚礁可减少 91% 洪灾损失，相当于守住 2,720 亿美元的经济价值。中美洲珊瑚礁系统（Mesoamerican Reef）便是典型案例，这片西半球最大的珊瑚礁群，长年来保护墨西哥金塔纳罗奥州（Quintana Roo）沿岸的观光设施与基础建设，支撑当地的旅游经济。
盐沼：随著海平面长高的海岸守护者
比起红树林与珊瑚礁，盐沼比较不受关注，却是重要的天然护岸。盐沼主要分布于中高纬度河口与海湾地区，由耐盐植物组成。这些植被能够降低波浪能量与暴潮冲击，并透过密集根系拦截沉积物，避免海岸侵蚀。只要泥沙供应充足，盐沼甚至能向上增高，追赶海平面上升的速度。
2012 年飓风珊迪（Sandy）侵袭美国东岸，盐沼就展现了防灾价值，帮美国东北部降低 16% 的洪灾风险，减少超过 6.25 亿美元灾害损失。
此外，盐沼复育往往比传统工程更符合成本效益。例如加州旧金山湾地区复育盐沼，证实是一笔划算的防洪投资，在人口如此密集的区域，每公顷创造的防洪效益，最高可达 900 万美元。
沙滩和沙丘：自我修复的天然护岸
许多人以为沙滩只是观光景点，但从防灾角度来看，沙滩其实是极具韧性的天然护岸工程。风暴来袭时，沙滩会吸收并抵销波浪的能量；沙丘则像大型天然砂库，透过释放沉积物来缓冲侵蚀。风暴过后，海浪与风力又会将沉积物逐步送回岸边，恢复原有地形。
除了防灾效益，沙滩和沙丘也是全球观光产业的重要支柱，光是欧洲沿海观光业，2022 年就创造 2,380 亿欧元营业额，以及超过 250 万个工作机会。
海草床：稳定海床的海底森林
近年来研究发现，海草床也是重要的天然护岸设施。海草叶片能减缓海流的速度，拦截悬浮泥沙，促进海床沉积。底下根系可以固定沉积物，降低风暴和侵蚀的风险。
东北太平洋地区大叶藻（Zostera marina）可降低 40% 至 70% 的海流速度；在特定条件下，只要海草长度与水深相当，每一公尺宽的海草床，最多可削减大约 40% 的波浪能量，防护效果甚至媲美盐沼。
过去，人类习惯用混凝土抵抗海洋，但气候危机正迫使我们重新思考海岸防护模式。科学研究显示，真正有效的防灾策略，不一定是把海堤盖得更高，而是学会与自然合作。以自然为本的沿岸治理方式，不只提高周边社区应对海岸侵蚀、气候变迁的能力；同时也能兼顾生态系维护、提升生物多样性等自然正成长效益。比起用混凝土筑起人与海洋之间的防线，或许寻找人海共生的生活方式更能创造双赢。
参考资料
- World Bank, Publication: A Catalogue of Nature-Based Solutions for Coastal Resilience
- NOAA, What is a living shoreline?
- Resilience, The Role of Assertive Communication in the Effectiveness and Sustainability of Nature-Based Solutions (NbS)
- UNDP, Climate Box- How climate change affects coastal regions
※本文转载自台达电子文教基金会低碳生活部落格〈海堤愈高愈安全？ 「天然防线」正改写全球海岸治理〉，由《BlueTrend 蓝色脉动》共同企划。
