每年全球生产数百万吨牡蛎，牠们不仅仅是舌尖美食，也是海洋里低调的生态工程师。世界各地正掀起「牡蛎革命」，透过牡蛎的自然行为促进环境永续，像是英国大规模复育牡蛎、法国把牡蛎壳做成低碳建材、台湾则将牡蛎壳转为机能纤维。
对很多人来说，牡蛎就是海鲜，是法国餐桌上的经典食材，也是台湾夜市最接地气的食材来源之一。但如今科学家以及企业重新认识牡蛎的生态价值，原来这种外表粗糙、壳像石头的生物，居然也能够过滤海水、修复海洋、减碳储碳，就连吃剩的牡蛎壳，也能够投入循环经济，变身低碳建材和纺织材料。
牡蛎不用喂饲料，还能减碳、储碳、净水
牡蛎是低碳蛋白质的代表。世界自然基金会（WWF）指出，牡蛎生长时不需额外喂食或补充养分，只依靠海水中的自然资源维生，例如浮游植物以及有机碎屑，因此跟那些高碳排、高饲料需求的畜牧业相比，所耗费的环境资源低出许多，形成鲜明对比。
而养殖牡蛎不只减碳，还会帮忙储碳。《通讯：地球与环境》（Communications Earth & Environment）有一篇研究，分析中国桑沟湾长达 50 年的牡蛎养殖历史，发现养殖牡蛎确实会提升海底沉积物的储碳能力，当牡蛎养殖达到密集化阶段，海底沉积物的有机碳埋藏量，居然增加 2.6 倍。
研究团队推测，这跟牡蛎的进食模式有关。牡蛎是滤食性生物，进食时，把海水中的浮游植物、有机碎屑吃进去，再排出较大、较重的粪便以及伪粪（pseudofeces），这些物质会快速沉入海底，把海洋生态系原本的碳，都慢慢埋进海底沉积物里。
这份研究甚至推估，全球牡蛎养殖，每年可能在沉积物封存约 47 万吨碳，其中超过 28 万吨，属于不易分解的惰性溶解有机碳（Recalcitrant Dissolved Organic Carbon, RDOC）。
牡蛎保护生态的功能，还不只如此。牡蛎同时也是水质净化高手，由于滤食性生物的特性，牡蛎会持续过滤海水中的浮游植物与有机物，让海水变得更清澈，同时移除过剩营养盐，进一步改善水质。海水越干净，就越适合植物与海洋生物生存。海洋生态系变得更健康，海洋吸收与封存碳的能力，也会跟著提升。
英国投放1500万颗牡蛎，把海洋「养回来」
英国则是即将把 1,500 多万颗幼年牡蛎，重新释放到北海，预计在奥克尼群岛（Orkney）附近，恢复大片原生牡蛎床。
研究人员认为，这不只会增加牡蛎数量，还会重新启动整个海洋生态系，引发「营养级连锁效应」（trophic cascade），吸引扇贝、藻类、海藻、软体动物、多种无脊椎生物聚集。
此外，WWF 指出，由大量牡蛎壳堆叠而成的牡蛎礁，打造出结构相当复杂的海洋栖地，孕育各式各样的海洋生物，也是许多鱼类的产卵场与育幼空间。
牡蛎壳不再只是垃圾，而是新一代低碳建材
牡蛎壳的主要成分是碳酸钙（CaCO₃），接近天然石灰岩。法国研究团队开始把废弃的牡蛎壳，做成低碳混凝土。研究人员把牡蛎壳直接碾碎，取代一部分砂石，降低对传统砂石的依赖，等于就是在节省资源。
这种牡蛎壳混凝土，生物相容性更好，特别适合做人工鱼礁等海洋工程，帮助恢复海洋生态。目前法国部分景点的人行步道，已经采用牡蛎壳混凝土，经过多年踩踏测试，成功让一个产业的垃圾，变成另一个产业的重要原料。
台湾纺织企业，把牡蛎壳做成衣服
在台湾，牡蛎壳甚至做成了衣服。诚佳科纺开发的永续机能海毛纱（Seawool），就是将废弃牡蛎壳与回收 PET 宝特瓶结合，经过奈米化技术处理后，把牡蛎壳磨成超细粉末，再融入纱线与纤维之中，最后制成了机能布料。
由于牡蛎壳本身属于多孔结构，所以能吸附异味、降低热传导，同时改善布料触感。台湾每年约产生 16 万吨废弃牡蛎壳，原本只是海鲜废弃物，但现在也加入海洋循环经济，可望减少 80% 用水、降低 80% 碳排、减少塑胶浪费，并降低对石化纤维的依赖。
面对气候变迁与生物多样性危机，各国正积极寻找新解方，但是答案未必来自实验室，也可能来自大自然。牡蛎，一边过滤海水、一边孕育海洋生命；死后留下的壳，也能够继续在建筑、纺织与循环经济中发挥价值。
参考资料
- The Guardian, More than 15m oysters to be released in the North Sea for UK rewilding project
- World Wildlife Fund, Oysters: Unsung heroes in a changing climate
- Communications Earth & Environment volume, Intensive oyster farming enhances carbon storage in sediments over decades
- euronews, Shell shock: Meet the French professor turning oyster waste into building material
- 诚佳科纺, Seawool® 海毛纱
※本文转载自台达电子文教基金会低碳生活部落格〈被低估的牡蛎！从舌尖美食变成海洋救世主〉，由《BlueTrend 蓝色脉动》共同企划。
