在浅海中除了有缤纷的珊瑚和鱼群之外，也会在海底看见一抹绿色，这些生长在海陆交界处的植物是海草，他们在海洋生态系中或许不起眼，却对于减碳、海洋生态甚至你我的生活都有著极高的重要性。
效率高、面积大 蓝碳成碳汇关注焦点
在全球迈向净零碳排的过程中，透过大自然的「储碳仓库」吸收并储存二氧化碳是不可或缺的角色，根据不同的「储碳仓库」分成三大类：绿碳、黄碳、蓝碳。绿碳指的是森林、竹林等能吸收二氧化碳并储存的陆地植物；黄碳则泛指土壤，如：农田、黑土、永冻土等等；蓝碳则是河岸、海洋能够储存碳排的生物，例如有「蓝碳三宝」之称的：红树林、盐沼地、海草床。其中蓝碳因为其固碳效率超越绿碳和黄碳，并且地球上大部分面积都是水域、海洋，将碳汇储存于海床中稳定度更高，因此近年备受关注，本文将著重在介绍蓝碳三宝中的海草床，其碳汇效益、对生态的帮助和正在面临的危机。
海洋里不可或缺的「草原」
海草指的是生活在海洋浅水区域的开花植物，和常见依附在岩石上的海藻不同，海草有根、茎、叶，其根部会稳稳地扎根在水中吸收养分，并且也会行光合作用。海草在沿海生态中扮演著重要角色，不只是许多海洋生物的栖地，同时也是海龟、儒艮等海洋生物的食物，如同海洋里的「草原」，支撑著浅海生态系。
除了是海洋生物重要的栖地与养分外，当海草床的数量达到一定规模时，会在海边形成一个天然的防波堤，减缓海浪的高度和强度，近一步避免海岸线流失，其中海草的根系能够稳定沉积物，也是保护沿海居民减缓洪水影响的重要前线。
最后，研究也发现海草床有非常高的减碳效益，海草床的减碳效率是陆地森林土壤的 40 倍，美国国家海洋与大气局指出，海草床比热带雨林高出 3 倍的碳储存速率、比陆地草原高出 10 倍的速率。
一年减少7%，海草正面临消失危机
海草虽然只是海洋中微小的一部分，他对于海洋、气候、社会却有举足轻重的位置，然而近几年，海草正在面临多重的危机，研究指出1940年前海草消失的速度约为每年减少 0.5% 面积，但自 1990 年以来，海草消失的速度达到每年减少 7%，其严重程度不亚于热带雨林和珊瑚礁。其一是全球暖化导致海水温度上升，在 2010 - 2011 年时，澳洲鲨鱼湾发生了海洋热浪侵袭，造成 1,000 平方公里的海草床大规模枯死，并造成 900 万吨二氧化碳释放到大气中。紧接而来在西澳洲也发生了热浪导致该区域海草死亡，并近一步造成当地儒艮失去食物来源。
海草消失的另一个危机则来自人为开发和污染，例如中兴大学生命科学系特聘教授林幸助便指出，台湾可能已经有 1/3 的海草消失，海草对环境的变化十分敏感，混浊的水质就可能会造成海草无法行光合作用而死亡，台湾许多有海草的区域如恒春、澎湖，都因为港口工程、沿海开发等原因扰动了海草生存的环境，近一步造成海草环境的恶化，相比之下，东沙环礁的海草群则因较少受到人为扰动，仍有较稳定的数量存在。
海草的保育和挑战
近年海草的重要性逐渐被看见，例如： 2020 年海草床生态系正式被列入全球生物多样性框架和生物多样性公约（CBD），国内海洋保育署也在去年颁布了海草复育指引，指引中提到的复育原则，包含「优先保护现存海草床」、「消除导致海草衰退的因素」、「营造支持海草床恢复的良好环境」等等，透过此指引让政府、组织都能因地制宜的复育海草床。农业部水产试验所则透过「无性繁殖」的技术在澎湖海草复育中有所斩获。
然而目前也仍有许多技术挑战需要突破，林幸助教授指出，目前对于海草知识的掌握仍不足，难以掌握其生长所需的阳光、温度等条件。而负责本岛复育海草的水试所东部渔业研究中心助理研究员许嘉闵也指出，目前台湾的复育草苗数量仍不足，并且若沿岸开发和污染持续，那复育海草的效果也可能会打折。
如同 ⟪海草复育指引⟫ 所述：「海草复育不应被为为沿岸开发的偿或替代手段，更不能取代对健康栖地的保护。真正具永续性的复育，应优先改善环境条件、处理导致其衰退的根本因素，以促使海草床自然恢复与扩展。」从海草对生态、气候甚至人类的重要性可以看见物种与物种之间的关系是密不可分的，在环境危机成为进行式的当下，我们更应该重新思考人与环境的关系能够如何更健康和永续地共生。
参考资料
- Mongabay, Why saving seagrass meadows could help save the world’s coastlines
- NOAA, Understanding blue carbon
- PNAS, Accelerating loss of seagrasses across the globe threatens coastal ecosystems
- 中央社, AI净零／台湾1/3海草床消失无性繁殖之外更待播种复育| 生活 | 中央社 CNA
- 海洋保育署, 海草复育指引
※本文转载自台达电子文教基金会低碳生活部落格〈海洋里的「草原」消失中？海草床对气候为何重要？〉，由《BlueTrend 蓝色脉动》共同企划。
